Interfaces Cerebro-Computador Aplicadas a NeuroRehabilitación
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Ingeniería, cerebro y esperanza
Las interfaces cerebro-computador (BCI, por sus siglas en inglés) ya no son ciencia ficción. En Ecuador, el Proyecto Cerebro-Computador marca un antes y un después en la aplicación de la neurociencia y la ingeniería biomédica para la rehabilitación de pacientes con parálisis. Liderado por investigadores de la Universidad Politécnica Salesiana – UPS, la Universidad Técnica Particular de Loja – UTPL y la Universidad de Cuenca, con el apoyo de CEDIA, este proyecto demuestra que la innovación también nace en nuestro continente.
¿Qué es una interfaz cerebro-computador?
Una interfaz cerebro-computador es una tecnología que permite que el cerebro se comunique directamente con dispositivos externos. Utilizando sensores no invasivos como electroencefalogramas (EEG), detecta las intenciones de movimiento en personas con discapacidad y las traduce en acciones, como mover una silla de ruedas o una ortesis robótica.
«La persona imagina mover su mano, y el dispositivo responde», explica Teo Freire Bastos, investigador brasilero que asesora el proyecto. La clave es fomentar la neuroplasticidad, es decir, enseñar al cerebro a reorganizarse para recuperar funciones perdidas tras un accidente cerebrovascular.
Colaboración sin fronteras
El proyecto nació de la visión compartida entre Ana Villa (UPS) y Pablo Torres (UTPL), quienes detectaron la necesidad de integrar la investigación biomédica con aplicaciones reales en salud. Gracias al Fondo Avante de CEDIA en 2022, conectaron con Teo Freire y su equipo de la Universidad Federal de Rio de Janeiro.
El proyecto Interfaces Cerebro-Computador Aplicadas a NeuroRehabilitación fue adjudicado con un presupuesto de $8.597,90. Participaron investigadores de la UPS, UTPL y la Universidad de Cuenca; con Ana Cecilia Villa Parra como directora, y un equipo conformado por Pablo Vicente Torres Carrión, Villie Morocho y Carlos Aguilera.
El objetivo principal fue formar personal calificado en el ámbito de las interfaces cerebro-computador enfocadas a la neurorrehabilitación, abordando aspectos teóricos y prácticos como funcionamiento del cerebro, adquisición de señales EEG, tipos de electrodos, métodos de filtrado, y planificación de proyectos éticos de investigación.
«Esta alianza nos permitió acceder a tecnologías avanzadas y formar a nuestros investigadores en técnicas de punta», resalta Pablo Cevallos, docente e investigador de la UPS.
De los laboratorios a la vida real
La investigación no se quedó en teoría. Con prototipos desarrollados localmente, como sistemas de captura de bioseñales y dispositivos de estimulación sensorial, el equipo trabaja para trasladar su conocimiento a centros de rehabilitación ecuatorianos.
La nueva fase del proyecto contempla también la implementación de estimulación transcraneana no invasiva para acelerar los procesos de neuroplasticidad, acercándose a prácticas de vanguardia en rehabilitación neurológica mundial.
Sin embargo, un reto crítico es la aprobación de protocolos por comités de bioética, indispensables para ensayos clínicos en pacientes. «Todavía estamos construyendo ese puente entre la academia y la atención sanitaria», admite Ana Villa, docente e investigadora de la UPS.
Un impacto que podría cambiar vidas
La neurorehabilitación con BCI ofrece a los pacientes algo vital: independencia. «Imaginen poder mover una silla de ruedas solo con el pensamiento», explica Pablo Torres, docente e investigador de la UTPL. Para familias y cuidadores, esto podría significar una mejora sustancial en la calidad de vida de personas con parálisis o discapacidad severa.
Este impacto potencial se refleja en historias reales. En Brasil, con las mismas tecnologías, pacientes crónicos lograron recuperar movimientos en solo tres semanas, un avance antes impensable.
Desafíos y próximos paso
Aunque las bases están sentadas, el camino recién empieza. Los investigadores trabajan en la formación de equipos multidisciplinarios, integrando fisioterapeutas, psicólogos, diseñadores y expertos en robótica. La meta: adaptar las soluciones a las necesidades reales de la población ecuatoriana.
El proyecto también busca vincularse con empresas tecnológicas que puedan llevar los desarrollos a la producción en serie, asegurando que las innovaciones lleguen realmente a quienes las necesitan.
Ciencia que se comparte, ciencia que transforma
Uno de los objetivos del Proyecto Cerebro-Computador es abrir la ciencia a la sociedad. «La investigación debe salir de los laboratorios y llegar a las personas», afirma Pablo Cevallos. Para lograrlo, trabajan en fortalecer alianzas con hospitales, empresas de tecnología y organismos públicos.
La Universidad Politécnica Salesiana, la UTPL y la Universidad de Cuenca entienden que innovar no es solo crear conocimiento, sino aplicarlo para transformar realidades. Y ahora, con el impulso de esta nueva convocatoria culminada exitosamente, están más cerca que nunca de lograrlo.
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